الثعابين

الثعابين أو الأفاعي  هي حيواناتٌ من مجموعة الزواحف تفتقر إلى جُفون العين والآذان، وتمتاز بأجسادها النحيلة والطويلة المُغطَّاة بالحراشف، وبُقدرة بعض أنواعها على تسميم فرائسها أو شلِّ حركتها عن طريق لدغها بأنيابها. تعيش الأفاعي في جميع قارات الأرض ما عدا أنتاركتيكا المُتجمِّدة، وذلك فضلاً عن أنَّ أفاعي الماء مُنتشرة في أنحاءٍ واسعة من المُحيط الهندي والمحيط الهادئ، وبالتالي فإنَّ هذه الكائنات تقطن مساحات شاسعة جداً من الأرض. حتى الآن، وَثَّق العلماء حوالي 3,500 نوع مختلف من الثعابين في مُختلف أنحاء العالم، ممَّا يجعلها واحدةً من أكثر مجموعات الزواحف تنوُّعاً، إلا أنَّ هذه الأنواع تتفاوت جداً في أشكالها وخصائصها وأحجامها، فمنها أفعى الخيط التي لا يتجاوز طولها 10 سم، ومنها أفاعي الأناكوندا والبايثون العملاقة.

غذاء الثعابين

تتغذى الثعابين على أنواعٍ متعددة من الكائنات، منها بعض الحشرات كالنمل الأبيض، ومنها الحيوانات القارضة الصَّغير كالفئران، فضلاً عن طرائد أكبر، مثل الضفادع والزواحف والطيور والغزلان الصَّغيرة. عندما تصطاد الأفعى ضحيَّة ما فهي تبتلعها كاملة، ثم تهضمها ببُطءٍ داخل جسمها. تصطاد الأفاعي بعد حُلول الظلام في أغلب الأحوال، وهي لا تحتاج للتغذي كثيراً، خُصوصاً الأنواع الكبيرة منها، حيث يُمكن لبعض الأفاعي مثل الأناكوندا والبايثون أن تعيش لسنةٍ كاملة دون غذاء. من الشائع رؤية الأفاعي في بعض الفيديوهات أو الصور وهي تُخرج لسانها من فمها بصُورةٍ متُكرِّرة، وهذه العادة ليست عديمة الغاية، وإنَّما الهدف منها شمُّ الهواء بحثاً عن فريسة. تُغيِّر الأفاعي جلدها بصورةٍ متكرِّرة، تتراوح عادة من ثلاث إلى ست مرَّاتٍ في السنة الواحدة. تتكاثر جميع الأفاعي بوضع البيض، لكن وفي العديد من الأنواع، تفقس هذه البيوض داخل جسد الأفعى الأم قبل الولادة، ولذلك تبدو وكأنَّها تولد صغاراً أحياء مباشرة.

أكبر أنواع الثعابين في العالم

تنتمي مُعظم أنواع الثعابين العملاقة في العالم إلى فصيلتي الأناكوندا والبُوَا، وهي تمتاز بكونها جميعاً أفاعي عاصرةً، لا سامَّة. فعوضاً عن طريقة الحقن بالسمِّ التقليديَّة التي يُمكن أن تتخيَّل أن الثعابين تلجأ إليها لقتل ضحاياها، فإنَّ الأفاعي ضخمة الحجم عادةً ما تفتقد إلى خاصيَّة إفراز السمِّ تماماً، فهي تعتمد في الصيد على الالتفاف حول طرائدها بجسدها الطويل، وعصرها بعضلاتها القويَّة حتى الاختناق، حيث تبدأ بالانقضاض على الفريسة والإمساك بها بفمها ثمَّ سحبها إلى القُرب منها لتلفَّ عليها بجسدها، أو لو كانت الفريسة ضخمةً جداً فستبادر بالإمساك بها والزحف نحوَها للالتفاف حولها وتنتظرها حتى تموت، حيث تستطيع الأفاعي العاصرة اصطياد فرائس ضخمةً جداً بهذه الطريقة، بما فيها الجواميس والتماسيح، وهي تبتلع جميع فرائسها كاملةً دون مضغ أو تقطيع، حيث تكتفي بهضم جسد الضحيَّة الكامل داخل أمعائها.

أطول نوع من الثعبان في العالم

من جهة أخرى، تعتبر أفعى البايثون الشبكيَّة أطول ثعبانٍ على الأرض، وهي أفعى كبيرةٌ جداً تتميَّز بجسدها ذي الألوان الزاهية والجذَّابة، تعيش في مناطق واسعة من جنوب شرقي آسيا، تمتدُّ من الهند إلى فيتنام وإندونيسيا، ورغم أنها قد تبدو أفعى مُخيفة جداً، إلا أنَّ اقتناءها كحيوانٍ أليف شديد الذكاء وسهل الاعتناء أصبح منتشراً في بُلدان مختلفة، خصوصاً في ماليزيا وإندونيسيا.

بصورةٍ عامة، يتراوح طول الأفعى البالغة من البايثون الشبكي من 3 إلى 6.5 أمتار، وهي تعيش فترةً لا تقلُّ عن 15 إلى 20 عاماً، وقد تبلغ خمسةً وعشرين أو ثلاثين سنةً في الأسر. تأكل هذه الأفاعي مرَّة واحدةً في الأسبوع تقريباً، وتستهدف فرائس مُختلفة، منها الأرانب والقرود، ويُمكن أن تصطاد أشياء أكبر مثل الخنازير البرية والغزلان الصَّغيرة. على عكس أفاعي الأناكوندا التي تلدُ صغاراً حيَّة، لا يفقس بيض البايثون داخل جسدها، وإنَّما تضعه على الأرض، وتستمرُّ بحضانته ورعايته حتى يفقس.

أكبر طولٍ مُسجَّل لأفعى بايثون حتى الآن هو حوالي 10 أمتار، إلا أنَّ هذا التسجيل ليس مُوثَّقاً جيداً، وقد يكون غير دقيق. في المرتبة الثانية، يأتي تسجيل موثوقٌ إلى حدٍّ ما لأفعى باسم "سامانثا" كانت تعيش في حديقة حيوانات برونكس بمدينة نيويورك، وماتت في الأسر في شهر أكتوبر سنة 2002، وعند موتها، كان يبلغ طولها 7.9 أمتار ووزنها 125 كيلوجراماً. بهذه الأرقام تُعتَبر أفعى البايثون الشبكيَّة النوع الأطول من الثعابين في العالم، ومع أنَّها ليست الأثقل، إلا أنَّها - بصورةٍ عامة - تُعتَبر أيضاً ثالث أثقل أفعى على وجه الأرض.